探访北京人民剧场：梅兰芳曾在此演出，如今光荣“退休”

位于护国寺大街的人民剧场，是个砖红色为主的高大建筑，古朴典雅，已经历过半个多世纪的风风雨雨，依旧很醒目大气，不愧为中国近代建筑中的佳作。
我去的时候，剧场院内停满车辆，还有一辆文化公司的转播车停在门前。围着剧场大楼转一圈，感觉建筑极富民族特色和中国传统古建筑的风采，门窗、屋檐等处不难看出重新用油漆彩绘过。院内不时还可以看见很多京剧院的演员，三三两两在楼外休息、聊天。透过剧场大门的门缝，我看见里面还有工人正在装修施工。
面朝北的前楼是剧场前厅，共三层，歇山式屋顶衬托出建筑的庄重，灰筒瓦绿琉璃，不失色彩上的丰富与活泼。有意思的是，远远望去，这座仿古建筑好像和古建筑一样有大吻、脊兽，走近一看，其实是一些精雕细琢的鸽子。下方的梁枋，则是蓝绿相间彩绘及墨线点金。
如今，人民剧场已经成为中国京剧院的内部排练场，一位还穿着京剧服装的演员在楼外休息时告诉我，剧场内的观众座椅已经全部拆除了，现在他们只是在里面排练，“现在这里排练、京剧音像摄制等为主，要看演出，您可以去梅兰芳大剧院。”门口的保安人员也表示，现在里面主要排练用，公众不能随便入内，但建筑维护好后，肯定会保留下去。
离开时我去旁边一家小店买水，老店主感慨地说：“我小时候这个剧院经常有一些演出，因为这里曾经是北京市演出条件最好的剧场，算最顶级的戏曲演出场所，这里的座椅是宽绰舒适的紫红色沙发，演员演出时的声音饱满洪亮，剧场拢音效果特别好。常出现门口排队等着看戏的场景，很多戏迷票友，都对这里有难以割舍的情结。现在，大家只能先看看这个剧场建筑的外观了。”
我了解到，上世纪50年代，北京市相继兴建起一批演艺场所，位于护国寺街的人民剧场正是其中之一。1955年，国家京剧院成立，梅兰芳先生担任首任院长。同年5月4日，人民剧场大幕正式拉开，梅先生登台表演了他的代表剧目《洛神》、《天女散花》、《霸王别姬》、《贵妃醉酒》等。梅先生当时就住在护国寺街，因此他每次从家到人民剧场排练表演，几分钟步行即到，非常方便。
当时，还常有党和国家领导人来此观演。周恩来总理就曾在1965年8月24日来到人民剧场，他在这里看完演出后还接见了演员们，并和大家合影留念。
自本世纪初起，人民剧场因为建筑存在一些安全隐患进行停业改造，不再对外演出。这次改造正式开始于2007年，它保留了建筑的原有整体风貌，但也将原先的观众区至舞台部分进行了拆除。2011年改造完成，在2018年，人民剧场入选“第三批中国20世纪建筑遗产项目”。未来，剧场不再具备剧场演出功能，或许会成为文化创意产品的生产制作场所。